The New Pertegaz

Pertegaz’s sleek woman defined female elegance for more than seventy years. He dressed celebrities such as Audrey Hepburn and Ava Gardner, as well as Queen Letizia. Along with Balenciaga, Manuel Pertegaz was one of the most important Spanish couturiers of his time. Besides writing the codes of high-society’s serene sophistication, his needle revolutionized cabin crew dress codes. In 1968, he created a series of custom uniforms for Iberia’s staff with patterns inspired by swinging London and the style of Jackie Kennedy, whom he also dressed. Today the house’s greatest hits are reinterpreted by Jorge Vázquez, the new creative director. We chatted with him about how to rekindle the legacy of a legend.

The relaunch of the fashion house started a few months before you took the position. What have you found there?

When I first started, part of the job had already been done. The firm has two new collections in the market, directed by Puri Alonso, the company’s CEO, which are sold in high-end boutiques next to Valentino, Saint Laurent or Prada.

How are you facing this new challenge?

My aim is to imprint my style while at the same time relying a lot on the house’s DNA. Pertegaz enjoyed a very long golden age, but for my first collection I want to focus on his years in the United States, in the 1950s and 1970s. Back then, his designs grazed the covers of powerful magazines such as Harper’s Bazaar and Vogue USA, and his clothes were displayed on the shop windows of Barneys and Bergdorf Goodman. American women really loved his style.

“What really saddens me about this project is not having had the chance to spend at least one day with Pertegaz. It would have been a unique way to savour his legacy.”

Why have you focused on that period?

Achieving that is very difficult, and the fact that he did it is very commendable. This is my personal tribute to the maestro and to that period marked by Pertegaz’s style. We are using some designs that are still fashionable today. 

Was that the time when he conquered Hollywood and his designs were worn at the White House?

Yes, quite amazing, isn’t?  He dressed Audrey Hepburn, Jackie Kennedy and many other iconic women. They have always inspired me for my collections, that’s why this is a wonderful opportunity for me.

It’s inevitable to draw a comparison with the transformation of another internationally renowned Spanish fashion house — Delpozo. Thanks to the work of Josep Font, it became a favourite among celebrities and was seen on many a red carpet. Is this also Pertegaz’s objective?

The company is working on expanding, but the truth is that Pertegaz has always been an international house. In this new phase we want to be present in the United States, Paris, Dubai, Qatar and Japan. I’d love it if Pertegaz became a benchmark of Spanish fashion.

 

Sin embargo, Madrid ha sido la elegida para la puesta de largo de Pertegaz.

Sí, será el 30 de enero en el Ayuntamiento de Madrid, dentro del paraguas de MBFWM, aunque fuera del recinto ferial. Quiero que este primer desfile sorprenda, que los espectadores sientan magia. Más que una propuesta comercial, busco algo cercano a la costura, similar a la que él hacía en su estudio, con mujeres fantásticas, tocados, volúmenes, telas increíbles… 

¿Podrías darnos algunas claves para intuir cómo será tu primera colección para la firma?

Tendrá un colorido vibrante. Hay blanco, rojo y negro, que eran los tres tonos que estaban en todas las colecciones del maestro. Pero también habrá pinceladas de rosas y verdes. Asimismo, rescatamos algunos de sus grandes volúmenes en tafetán, van a ser espectaculares. Es una colección muy apetecible con unos estampados también reeditados, aunque interpretados desde una paleta actualizada, más joven. Queremos que también las nuevas generaciones se identifiquen con la marca.

Hemos hablado de los grandes iconos a los que vistió Manuel, pero ¿has pensado apoyarte en algunos actuales?

La marca se debe nutrir de nuevas caras, pero más que buscarlas, estas deben aparecer. Que sea la mujer la que se identifique con la imagen y la nueva estética Pertegaz. No me gustaría forzar perfiles ni que nadie se sintiese fuera.

Cuentas con experiencia capitaneando varias firmas a la vez. ¿Cómo se pueden dirigir varias marcas sin caer en el burnout?

Es fundamental el trabajo en equipo. Cuando estuve de director creativo en El Corte Inglés gestionaba doce marcas al mismo tiempo y esos equipos eran los que me ayudaban a diferenciar. Ahora mismo tengo en mi taller dos paneles gigantes de corcho con las dos colecciones. Estoy constantemente vigilando que no se repitan colores u otros aspectos. Cada firma debe tener su identidad, estilo y clientas, aunque habrá algunas que se compartan.

¿Cuándo llega la inspiración a Jorge Vázquez?

Me considero una persona muy trabajadora. A veces, me obsesiona. La musa viene trabajando, viendo una película, telas, ahí es donde viene la inspiración. Luego hay un trabajo de fichas, dibujos, de selección de tejidos, forros, botones… Y eso solo es posible dedicándole tiempo, si no, es imposible.

¿Tuviste la oportunidad de conocer a Manuel Pertegaz?

Lo que más me apena de este proyecto es no haber tenido la oportunidad de pasar, al menos, un día con él. Hubiese sido una forma única de saborear su legado. Aunque hay personas en el estudio de Barcelona que trabajaron con él durante 40 o 50 años, y han compartido conmigo su experiencia, existen códigos que solo se transmiten a través de una mirada o una actitud y que únicamente me podría haber enseñado él.

Tras indagar en el archivo de la firma, ¿qué es lo que más te ha sorprendido?

Los patrones. Hay volúmenes que piensas: “¿cómo se le pudo ocurrir?”. No llevan costuras y se consiguen enroscando la tela y modelando el tejido. También me han encantado los trabajos de bordados artesanales y las estampaciones, porque han pasado cuarenta años y siguen siendo muy actuales. Los prints están perfectos, no se han descolorido. Me he encontrado con una calidad fantástica en el archivo.

“Lo que más miedo me da de esta etapa es no estar a la altura. Quiero que todas las clientas puedan decir que mi propuesta es un Pertegaz evolucionado”

Los años 60, al igual que los 80, fueron épocas de ruptura y creatividad. ¿Cómo se sorprende hoy en día?

La moda nos tiene que hacer vibrar. Veo cosa de los 80 que me fascinan, pero también de los 60 y los 70. Nosotros estamos trabajando con varias décadas a la vez y todas ellas están de actualidad. No hay que inventar nada. Es un fenómeno que se observa también en marcas internacionales. Muchos directores creativos de grandes casas recurren al archivo porque existe un trabajo increíble de los grandes maestros. Hay que nutrirse de eso.

¿A qué desafíos se enfrenta?

Lo que más miedo me da es no estar a la altura. Quiero hacer una colección desde el respeto, de la cual se sintiese orgulloso Manuel Pertegaz y que todas esas clientas que lo recuerdan puedan decir que mi propuesta es un Pertegaz evolucionado. Mi ejercicio diario es pensar: ¿Qué haría Manuel si viviese? ¿Cómo vestiría él hoy a la mujer si tuviera mi edad? ¿Qué colores escogería, qué estampaciones? Mi intención es traer su espíritu al 2020.